About

Het is niet mogelijk om het aardoppervlak zonder vervormingen weer te geven op een plat vlak. Er zijn dan ook vele kaartprojecties met verschillende eigenschappen. Bij de mercator­projectie treden oppervlakte­vervormingen op, waarbij gebieden groter worden weergegeven naarmate ze verder van de evenaar liggen. Op de polen zelf treedt zelfs een oneindige vergroting op.

De mercator­projectie heeft de bijzondere eigenschap dat kompas­koersen getrouw worden weergegeven. Dit is van groot belang voor de scheepvaart, omdat een lijn van constante kompaskoers (loxodroom) op de kaart een rechte lijn is. Hierdoor is de Mercatorprojectie nog steeds een van de meest gebruikte navigatie instrumenten in de wereld.

Arno Peters (1916) vond de Mercator­projectie, ontwikkeld in 1569, onjuist en racistisch. Zo wordt op de Mercatorprojectie Groenland en Afrika ongeveer even groot getoond maar in werkelijkheid is Afrika ongeveer 14 keer groter. Uiteindelijk werden kaarten op basis van de Gall-Peters projectie aanbevolen door UNESCO voor het gebruik op scholen.